شیرین‌ بیان گیاهی است پایا و دارای ارتفاع حدود یک متر که در شرایط مناسب، بلندتر می‌شود. برگ‌های آن از ۷-۴ زوج برگچه و یک برگچه انتهایی تشکیل می‌گردند. گل‌ها به‌صورت مجتمع، آبی روشن همراه با لکه‌های سفید و دارای پنج گلبرگ هستند. میوه آن نیام به رنگ قهوه‌ای و حاوی ۶-۵ دانه است. برای تهیه عصاره شیرین بیان، ریشه این گیاه را در آب می‌جوشانند تا جایی ‌که بیشتر آب آن تبخیر شود و شربتی غلیظ به جا ماند. این شربت حاوی «گلیسیریزین» می باشد که ۳۰ الی ۵۰ برابر شیرین ‌تر از شکر است.